Северный ветер пронзал тонкие улочки насквозь, поднимая редкие клубы пыли и бросая их в лицо случайным прохожим. Солнце изредка протягивало свои лучи к цветным витринам, создавая мириады радужных бликов, но никто не обращал на это волшебство ни малейшего внимания.
Мулатка развалилась на водительском сиденье небольшого автомобиля, отбивая кончиками пальцем дробь по поверхности руля. Время шло медленно, тянулось как патока: неохотно, тягуче, приторно. Более того, судя по тому, что мысли совершенно не приходили в темную головушку, лилась патока из ушей и прочих отверстий на черепе.
Лениво бросив взгляд на поверхность бокового зеркала, девушка внезапно оживилась и повернула ключ зажигания. Ждать она умела, но не сегодня. Сегодня, как подметила про себя мафиози, ее разум был больше похож на разум ребенка, пытающегося понять, что же ему подарят на Рождество. Так что, когда в салон автомобиля достаточно небрежно запихнули мужчину, угрожая ему ножом, Таис не сумела сдержать довольного фырканья. К счастью, оно затерялось в кутерьме звуков. Резко нажав на педаль газа, брюнетка заставила машину взвизгнуть и резко рвануть с места, оставляя далеко позади изумленную девочку и цветастую вывеску магазинчика.
– Надеюсь, сцепление не слетело окончательно, – вслух, но скорее для себя огорченно протянула женщина, выкручивая руль и заставляя тем самым автомобиль скрыться в потоке, разрезающем тихий район на две части.
Убедившись, что более никто не угрожает ее планам любопытными взглядами, Широяма аккуратно повернула зеркало заднего вида и неспешно, со вкусом, окинула представшую ей картину критическим взглядом. Зрелище можно было спокойно назвать классическим моветоном, скопированным из типичного американского триллера. Линия губ слегка скривилась – при зрелом размышлении юной мафиози совершенно не нравилась нынешняя ситуация, причем во всех аспектах.
Дипломат – человек, который дважды подумает, прежде чем ничего не сказать. Вот и Таис задумчиво перебирала в голове версии, которые хоть как-то могли объяснить произошедшее. Мысли крутились, замкнутые в бесконечный круг, словно заезжанная пластинка. И это начинало раздражать. Впрочем, внешне это никак не выражалось, наоборот, похитительница излучала заразительное спокойствие.
– Рую, убери тесак. В нем более нет надобности, – сказала женщина, не изобличая в своем голосе особенных эмоций. На секунду ее вновь увлекла дорога и в салоне повисла тишина, прерываемая возней в задней части салона, однако, вскоре черный бархат глаз вновь отразился в зеркале, ловя холодный взгляд пленника. – Не знаю, море ли у Вас вопросов или только один – «какого дьявола?», но я с удовольствием их выслушаю и по возможности дам ответ. Мне хотелось бы, чтобы Вы убедились, что я не имею по отношению к Вам враждебных намерений, а произошедшее минут пять назад – необходимый маскарад.
Женщина сделала небольшую паузу, деликатно позволяя незнакомцу обдумать необычный поворот событий, после чего продолжила несколько смягчившимся голосом:
– Если Вы не имеете ничего против моего предложения – пересаживайтесь вперед. Я уверена, для Вас это не составит особого труда, зато будет гораздо удобнее. По крайней мере, сможете заглянуть в глаза похитившей Вас особе, – брюнетка не выдержала и ухмыльнулась. – И, ах да, виновата, я не представилась. Мое имя – Таис Широяма.

Излишняя самоуверенность – совершенно удивительная вещь. В одних случаях она провальная, втягивает в борьбу с чересчур сильными соперниками, чтобы затем с позором выплюнуть жертву на паперть или и того хуже, а в других – ровно наоборот, является той самой составляющей успеха, секретным ингредиентом. Вот хотя бы взять ситуацию, происходящую в данный момент: обе стороны вели себя чересчур нагло, самоуверенно. Блефуют ли, или действительно оба имеют козыри в рукавах? К кому повернется госпожа Удача, куртизанка всех времен? У Таис пока не возникало сомнений в ответе, а посему…
– Мило, забавно, в крайней степени утопично, – констатировала факт женщина, выслушав ответ пленника. И как он только посмел-то, оставаясь в подобном положении, ставить условия, не давая гарантий или не открывая новых вынуждающих обстоятельств? Странный. – Честно говоря, считала, что прежде всего Вы будете заботиться о жизни близких Вам людей, а не о своей. – Невзначай проскользнула неприятная угроза, обыкновенно вызывающая неприятные сомнения внутри. Сработает ли? – Но, ближе к делу. Я была бы крайне рада пообещать Вам решить сие дельце бескровно, но это совершенно невозможно, так как Вы не предоставили мне не то что доказательств – даже намеков на то, что Вы действительно обладаете стоящей информацией, а не являетесь результатом чужого эксперимента.
Широяма повела плечом – внутри нарастало извивающимся змеем возбужденное нетерпение, любопытство. Непременно нужно подавить это в себе, смириться  и  с нетерпением, и с  той медлительностью, с которой все происходит. Но как смириться с ним, этим покалывающим ощущением, заставляющим вас подпрыгивать, мешающим вам сосредоточиться и побуждающим действовать?
– С другой стороны, – прервала гнетущее молчание мафиози, – это не означает отказ сотрудничать мирно с моей стороны. Награда последует, причем настолько весомая, насколько весомы оказанные нам услуги. Абсолютна та же фишка с наказанием – это уже классика жанра, omerta, коли Вам знакомо это слово. Но, решили ли Вы вести настоящий, деловой, разговор или будем продолжать играть в банальные запугивания? С ответом не тороплю.
Мулатка плавно повернула руль, ничем не привлекая внимания к своему стилю вождения. На странного по всем параметрам заключенного она больше не смотрела – немало сказано, пусть обдумает, ей и самой есть о чем поразмышлять. Вот, например, что, так и крутиться по улицам городка, пока не закончится бензин? Рассеянный взгляд скользнул по сотовому, но женщина отбросила эту мысль – лучше преподнести все боссу на блюдечке с голубой каемочкой, чем мучить его вопросами, которые можно решить лично. Хотя, ситуация и из ряда вон выходящая. Может, все-таки позвонить?
– Вы так и не представились – это не добавляет солидности и уважения в моих глазах. Подумайте об этом прежде чем пытаться ставить новые условия, – небрежно добавила хранительница кольца Печали.
«И все же,» – задумчиво хмыкнула мафиози, доставая мобильник и щелкая по клавиатуре. – «Так интересней будет. Боссу же надоела обыденность.»
«Боссу, имеется кое-что забавное по недавнему инциденту с кольцами.» – лаконично и коротко выглядела смс. Но интерес вызвать была обязана. Ну, а если с кольцами Катсуо ничего не творилось, что маловероятно,  –  тем более.